2022 wordt ongetwijfeld een jaar van verandering voor de cannabismarkt, met name door de symbolische geste van Joe Biden begin oktober, die bijzonder memorabel was. Hij richtte zich op de intrekking van de federale regelgeving inzake het loutere bezit van cannabis. Nu is het de beurt aan Duitsland. Onlangs, meer bepaald op 26 oktober, heeft het ministerie van Volksgezondheid de media de grote lijnen van een plan voorgesteld om cannabis te legaliseren. De lange strijd voor de decriminalisering van cannabisgebruik is nu voorbij. Hier volgt een overzicht van de huidige situatie.
Is het gebruik van cannabis legaal in Duitsland?
Das Gras is de Duitse term voor cannabis. De afgelopen jaren heeft deze term verschillende juridische veranderingen ondergaan. Duitsland heeft zijn wetgeving inzake cannabisgebruik herhaaldelijk gewijzigd. Deze beslissing werd genomen toen het land het gebruik van cannabis als voorgeschreven medicijn voor ernstig zieke mensen legaliseerde. Dit veranderde met de wijziging van de geneesmiddelenwet. Deze dekt onder meer de kosten van de behandeling in het kader van de ziektekostenverzekering van de patiënt.
De legalisering van medicinaal gebruik was de eerste stap na de afschaffing van strafrechtelijke sancties door een besluit uit 1994. Deze hoeveelheid moet echter worden beperkt, zoals overeengekomen door de Europese landen.
Duitsland heeft besloten om de teelt van cannabis in 2022 te legaliseren. Nu is het tijd om de wet voor te bereiden, goed te keuren en in stemming te brengen. Daarna kan de productie en verkoop van cannabis aan volwassenen van start gaan. De eerste legale verkoop zal echter pas in 2024 of later plaatsvinden.
26 oktober 2022: goedkeuring door de EU verwacht
Ondanks de debatten van enkele dagen geleden was de kwestie nog steeds zeer controversieel. Vorige week werd een wetsvoorstel ingediend om cannabis te legaliseren. Het oorspronkelijke document (gepubliceerd op woensdag 19 oktober) beperkt onder meer het tetrahydrocannabinolgehalte van producten die voor de verkoop bestemd zijn tot 15%. Voor 18- tot 21-jarigen geldt een limiet van 10%.
Het besluit werd door veel politieke partijen fel bekritiseerd. Voor- en tegenstanders van de hervorming hebben hun standpunt kenbaar gemaakt. Aan de andere kant is regulering bijvoorbeeld niet goed voor de vrijheid van de consument. De meeste cannabisproducten die momenteel op de markt zijn, bevatten gemiddeld 20 tot 30% THC.
Dit betekent dat de legalisering van cannabis niet het gewenste effect zal hebben, omdat een gecontroleerde regulering de groei van de zwarte markt zal stimuleren.
Decriminalisering: een moeilijke taak voor voorstanders van cannabis
Sommige voorstanders van cannabis zijn niet tevreden met het huidige legalisatieproces in Duitsland. Dat is begrijpelijk, want het verbod op cannabis is een nationale wet die Duitse consumenten treft. Ze zijn ook van mening dat het verbod ineffectief is en in strijd met de openbare orde.
Het is echter belangrijk om het perspectief te veranderen. Duitsland is zeker niet het eerste land dat een nationale cannabisindustrie voor volwassenen heeft ontwikkeld. Het is echter wel het eerste land dat dit op zo'n grote schaal heeft geprobeerd.
Uruguay, Canada en Malta zijn de enige drie landen die het gebruik van cannabis op nationaal niveau hebben gelegaliseerd en bevorderd. Duitsland heeft bijna twee keer zoveel inwoners als de andere drie landen samen.
De economie van Duitsland is meer dan twee keer zo groot als die van alle andere landen samen. In tegenstelling tot de drie andere constitutionele staten grenst Duitsland aan negen andere landen. Veel van deze landen, waaronder Frankrijk, zijn nog ver verwijderd van legalisering. Hiermee moet dus ook rekening worden gehouden om toerisme in verband met cannabis te voorkomen.
Duitsland moet dus legaliseren, maar dat moet op de juiste manier gebeuren en dat kost tijd.
De woorden van de Europese Commissie tijdens de persconferentie
Het wetsvoorstel voor de legalisering van cannabis is het resultaat van hard werk door de Duitse coalitieregering. De coalitie heeft maandenlang onderzoek gedaan en onderhandeld om dit resultaat te bereiken. Tijdens de persconferentie heeft Karl Lauterbach, de Duitse minister van Volksgezondheid, geen exacte datum gegeven voor de invoering van de richtlijn. Hij verklaarde echter dat 2024 zeker een realistische datum is voor de inwerkingtreding ervan. Maar om het verbod op cannabis definitief af te schaffen, moet Duitsland aantonen dat het het internationale en Europese recht naleeft.
Als de Commissie het plan voor de legalisering van cannabis goedkeurt, zou dit de basis kunnen vormen voor een bredere hervorming van de EU. Duitsland zou dan het tweede EU-land zijn (na Malta) dat cannabis legaliseert. Luxemburg staat momenteel recreatief cannabisgebruik toe.
Hoe dan ook, voorstanders van de legalisering van cannabis op het Europese continent kijken reikhalzend uit naar de uitspraak van het Europees Hof van Justitie. Velen zijn echter optimistisch, temeer omdat de Europese Commissie de lidstaten heeft opgeroepen om de aanbeveling van de WHO om cannabis niet langer als verdovend middel te classificeren, over te nemen.
Cannabis: nog steeds strikt verboden voor minderjarigen
Het blijft natuurlijk illegaal om marihuana voor recreatief gebruik aan te bieden aan personen jonger dan 18 jaar. Bovendien wordt het toegestane THC-gehalte voor gebruikers tussen 18 en 21 jaar verlaagd: alleen producten met een THC-gehalte van 10% of minder mogen worden gekocht.
Jonge cannabisgebruikers mogen echter nog steeds straffeloos 20 gram in hun bezit hebben. De nieuwe wet maakt ook geen onderscheid tussen producten van verschillende soorten of herkomst. Het zal dus mogelijk blijven om cannabis uit het buitenland te importeren.
Wat gebeurt er met personen jonger dan 18 jaar die cannabis blijven gebruiken? Wat zijn de gevolgen? Op dit moment zijn de boetes erg laag. Ze krijgen alleen voorlichting en het product wordt in beslag genomen. Duitsland lijkt te hebben gekozen voor voorlichting in plaats van straf. Het oude strafrechtelijke systeem voor cannabisgebruik en -distributie in Duitsland was niet effectief.
In Frankrijk blijft de situatie rond cannabis ongewijzigd
Frankrijk is op 26 maart 2021 begonnen met het testen van medicinale cannabis, wat een doorbraak op het gebied van medicinale cannabis had moeten zijn, maar enkele maanden na afloop van de test is het probleem nog lang niet opgelost.
Het eerste positieve punt is de toestemming om medicinale marihuana in het land te verbouwen en te produceren (besluit nr. 2022-194 van 17 februari 2022).
Het is dan ook verrassend dat het POS (point of sale system) nu heeft besloten om het einde van het experiment uit te stellen. Dit is des te belangrijker omdat patiëntengroepen hebben gewezen op het gebrek aan communicatie op dit gebied. Opgemerkt moet worden dat deze beslissing pas is genomen na het persbericht van de landbouworganisatie.
Patiëntengroepen hebben ook vraagtekens geplaatst bij de geldigheid van de rechtvaardiging voor het uitstel. Dit geldt met name voor de inmenging van andere buitenlandse entiteiten op de markt. Deze mag met name geen invloed hebben op de ontwikkeling van het nationale gezondheidsbeleid.
Om deze redenen hebben patiëntenorganisaties de kwestie van de distributie en gratis behandeling met medicinale marihuana opnieuw aan de orde gesteld. Ze zullen dit waarschijnlijk doen nadat het proces is afgerond, wat naar verwachting in maart 2023 zal zijn.
Conclusie
Als recreatief cannabisgebruik in Duitsland legaal wordt, zullen binnenlandse en buitenlandse consumenten ongetwijfeld massaal naar de winkels trekken, wat zal leiden tot een ongekende groei van de wereldwijde cannabisindustrie. Duitsland zou dit geleidelijk moeten invoeren. De principes van eigendom, teelt en consumptie zijn belangrijker dan de principes van productie.
Op die manier besparen de Duitsers onmiddellijk geld, omdat ze geen buitensporige repressie meer hoeven toe te passen. Individuele consumenten zullen eindelijk een vrijheid kunnen uitoefenen die hen nooit had mogen worden ontzegd.
Wat Frankrijk betreft, blijft de farmaceutische industrie gekant tegen de legalisering van medicinale cannabis. Maar is dit een beslissing die getuigt van kwade trouw of een oprechte bezorgdheid om de gezondheid en veiligheid van de bevolking?
