Is het THC-molecuul verantwoordelijk voor cannabisverslaving?

Cannabis staat vaak centraal in debatten over legalisering, omdat het op korte, middellange en lange termijn verwoestende gevolgen kan hebben. Hoewel cannabis een natuurlijke stof is, is het niet echt ongevaarlijk. Recente cijfers tonen aan dat tussen 2% en 3% van de Fransen dagelijks cannabis gebruikt (een van de hoogste percentages in Europa).

Het is belangrijk om te weten dat cannabis voor sommige mensen verslavend kan zijn, terwijl anderen er helemaal niet verslaafd aan raken. De meeste mensen die cannabis voor recreatieve of medische doeleinden gebruiken, raken namelijk niet allemaal verslaafd. 

Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat cannabis inderdaad verslavend is. Ongeveer 1 op de 10 mensen die cannabis gebruiken, raakt verslaafd, volgens een onderzoek uit 2018 van Columbia University en het New York State Psychiatric Institute.

Cannabisgebruikers kunnen een fysieke, psychologische en/of sociale verslaving ontwikkelen. Fysieke symptomen van verslaving kunnen ongemakken zijn wanneer een gebruiker stopt met regelmatig cannabis te gebruiken, zoals gewichtsverlies, hoofdpijn, stemmingswisselingen en/of buikpijn. 

Het Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) beschouwt cannabisverslaving nu als een 'stoornis in verband met cannabisgebruik', gedefinieerd als 'het voortdurende gebruik van cannabis ondanks een verminderde mentale, fysieke of sociale functionering'. 

Wanneer iemand ondanks de negatieve gevolgen voor zijn leven regelmatig cannabis blijft gebruiken, kan hij de controle over zijn cannabisgebruik verliezen en er afhankelijk van worden. Mensen met cannabisgerelateerde stoornissen zijn zich mogelijk niet bewust van wat er aan de hand is en weten misschien niet eens dat hun gedrag problemen veroorzaakt voor henzelf en anderen. Naar schatting lijden wereldwijd ongeveer 22,1 miljoen mensen (ongeveer 0,3% van de wereldbevolking) aan stoornissen die verband houden met cannabisgebruik. 

THC is de chemische stof in cannabis die veranderingen of euforische gevoelens veroorzaakt. THC werkt in op de CB1- en CB2-receptoren in de hersenen en het lichaam. Sommige van deze receptoren bevinden zich in delen van de hersenen die beloningsbanen worden genoemd. Door deze beloningsbanen te activeren, wordt het drugsgebruik versterkt. Er ontstaat echter snel een tolerantie voor deze euforische toestand, waardoor de dosis moet worden verhoogd om dezelfde psychologische effecten te blijven bereiken. Het is dit gevoel van euforie dat mensen met cannabisgerelateerde stoornissen zoeken, waardoor ze cannabis vaak voorrang geven boven andere belangrijke activiteiten. Dus om de vraag te beantwoorden: ja, THC kan verslavend zijn. 

Volgens een onderzoek van het National Institute on Drug Abuse hebben cannabissoorten met een hoog THC-gehalte en een laag CBD-gehalte (ook bekend als type I-cannabis) een sterker versterkend effect. Dit betekent dat cannabissoorten met een hoger THC-gehalte een sterker effect hebben, waardoor deze soorten verslavender kunnen zijn. 

Steeds meer mensen gebruikenCBD-olie (cannabidiol) om verschillende aandoeningen te verlichten, waaronder chronische pijn en ontstekingen, epilepsie, angststoornissen, enz.

Hoewel THC verslavend kan zijn, is er geen bewijs dat CBD ook verslavend is. Sommige voorlopige onderzoeken suggereren zelfs dat CBD mogelijk verslavingsremmende eigenschappen heeft.

Een studie uit 2017, gepubliceerd in het Journal of Drug and Alcohol Dependance, analyseerde het misbruikpotentieel van CBD door verschillende orale doses CBD toe te dienen aan regelmatige cannabisgebruikers, hetzij alleen, hetzij in combinatie met cannabisgebruik (type I), dat ongeveer 5,5% THC bevatte. Het onderzoeksteam concludeerde dat, hoewel cannabis met THC inderdaad subjectieve effecten heeft die verband houden met misbruik, omdat het een 'high' effect heeft dat gebruikers verslaafd maakt, CBD geen tekenen van misbruikrisico vertoont. 

Er moet echter worden opgemerkt dat verschillende CBD-producten verschillende THC-gehaltes kunnen bevatten. Volgens de wet mogen producten afkomstig van hennep niet meer dan 0,3% THC bevatten.

Het is interessant om op te merken dat bepaalde gegevens suggereren dat CBD kan worden gebruikt om stoornissen in verband met cannabisgebruik te verminderen. In een onderzoek van University College London uit 2010 werden 94 cannabisgebruikers ondervraagd die cannabissoorten van het type I of CBD gebruikten, waarna ze werden getest om hun verslaving vast te stellen. De onderzoekers ontdekten dat mensen die cannabis met een hoog CBD-gehalte gebruikten, minder snel verslaafd raakten dan mensen die cannabis met een hoog THC-gehalte gebruikten. De onderzoekers concludeerden daarom dat CBD zou kunnen worden gebruikt om de verslaving aan cannabis te verminderen.

Tekenen van cannabisverslaving zijn onder meer: 

• Gedragssymptomen: geen aandacht besteden aan uiterlijk en persoonlijke hygiëne, onverklaarbare afwezigheid op het werk, verminderde prestaties op het werk, overmatig eten, onvoorzichtigheid, enz. 
• Fysieke symptomen: droge mond, verstopte neus en/of doffe ogen, vertraagde reactietijd, motorische stoornissen, slechte coördinatie, vermoeidheid, toegenomen eetlust, gewichtstoename.
• Cognitieve symptomen: geheugenproblemen, verminderde concentratie, verandering in zintuiglijke waarneming, tragere reactietijden, slechte besluitvorming. 
• Psychosociale symptomen: prikkelbaarheid, angst, paniek en/of paranoia, verminderde interesse in activiteiten en onderwerpen die voorheen belangrijk waren, sociale terugtrekking en isolatie.

Als u een van deze symptomen opmerkt, raadpleeg dan onmiddellijk een verslavingsdeskundige voor een passende behandeling of antwoorden op uw vragen. 

Verslaafden die hebben geprobeerd te stoppen met cannabisgebruik zullen u vertellen dat pogingen om zelf te stoppen, zonder ondersteuning of alternatieven, soms (maar gelukkig niet altijd) op een mislukking uitlopen. Stoppen met roken gaat namelijk gepaard met moeilijke momenten die u kunnen verleiden om weer te gaan roken: 

• prikkelbaarheid,
• slaapproblemen,
• stemmingswisselingen,
• angst,
• overmatig zweten,
• enz.

De eerste stap naar een vreedzame en duurzame genezing van cannabisverslaving is het evalueren van uw consumptie. Als het om incidenteel gebruik gaat, is het normaal om zelf te stoppen, soms zelfs na slechts één keer proberen. Bij regelmatig gebruik kan het verstandiger zijn om een eerste evaluatie te laten uitvoeren door een verslavingsdeskundige. Deze kan de patiënt begeleiden en/of doorverwijzen naar gespecialiseerde centra, psychologen, ziekenhuizen, enz. De behandeling omvat doorgaans psychologische begeleiding, maar kan in sommige gevallen worden aangevuld met medicijnen (alternatieve behandelingen of medicijnen die de symptomen verlichten). Het is belangrijk om te weten dat er tal van verslavingsgerichte verenigingen bestaan die een luisterend oor bieden en advies geven om van de cannabisverslaving af te komen. 

Het is ook belangrijk om bij het stoppen met roken van adolescenten de ouders erbij te betrekken en een geruststellende en motiverende omgeving te creëren. 

Hoewel de overgrote meerderheid van de cannabisgebruikers niet verslaafd is, lijdt ongeveer 9 % aan een stoornis die verband houdt met cannabisgebruik. 

Het is belangrijk om te weten dat je verslaafd kunt raken aan cannabis, zelfs als je het op doktersvoorschrift gebruikt. Net zoals je verslaafd kunt raken aan medicijnen op recept. Gelukkig zijn de risico's van overmatig cannabisgebruik relatief klein in vergelijking met medicijnen op recept, en lijken de ontwenningsverschijnselen meer op die van cafeïne dan op die van medicijnen op recept. 

Tot slot, als u verslaafd bent aan cannabis, overweeg dan om hulp te vragen aan uw familie en naasten en een arts te raadplegen. Er bestaan tegenwoordig tal van psychologische behandelingen die zijn ontwikkeld om mensen te helpen die lijden aan stoornissen die verband houden met cannabisgebruik.