Wist u dat Malta het eerste land in Europa was dat cannabis legaliseerde? Sinds ongeveer twee jaar geleden is Malta een pionier geworden in de legalisering van recreatieve cannabis op zijn grondgebied. In Frankrijk evolueert de situatie naar serieuze discussies met de autoriteiten en besluitvormende instanties. Tot nu toe staat op het bezit van cannabis voor persoonlijk gebruik een gevangenisstraf. Niet ver van Frankrijk, in het Verenigd Koninkrijk, heeft een arrest van het Hof van Beroep de markt voor CBD-bloemen in het land op zijn kop gezet. Zal deze rechterlijke uitspraak bedrijven in staat stellen om hun cannabisbloemen zonder problemen aan Britse consumenten te verkopen? Zou deze juridische onduidelijkheid de vrije handel in deze producten op de markt stimuleren? De vraag blijft onbeantwoord.
Terugblik op de gebeurtenissen
De burgemeester van Londen had al enige tijd geleden een ommezwaai ingezet in de houding ten opzichte van cannabis in het Verenigd Koninkrijk. Cannabis wordt door de bevolking anders gezien. Het is een opkomende economische kans. De medische toepassingen van cannabis zijn veelbelovend. De staatskas is in alarmerende staat. Alles wees erop dat de staat zou meeliften op het succes van cannabis om de economie te ontwikkelen.
De burgemeester van de hoofdstad zet de eerste stappen naar de legalisering van cannabis. Zijn eerste strategische actie was het uitvoeren van een onderzoek om de strafrechtelijke sancties tegen bedrijven die cannabis produceren en verwerken op te heffen. Het doel hiervan is om de belangrijkste spelers in de sector naar het gebied te halen om de groei van deze industrie te bevorderen. De burgemeester heeft tijdens openbare toespraken verklaard dat hij van plan is een speciale commissie op te richten die toezicht houdt op de normen en voorschriften rond verdovende middelen. Hij is met name van plan om tijdens zijn volgende ambtstermijn nauwlettend toe te zien op de nieuwe wetgeving rond cannabis.
In interviews voor lokale zenders bevestigt hij zijn politieke standpunt en beschuldigt hij de politie ervan onnodig middelen te besteden aan cannabis in plaats van aan andere, meer schadelijke drugs. Na zijn interventie en publieke verklaringen heeft de Britse regering hem onmiddellijk berispt voor zijn controversiële acties. Hij wordt er met name van beschuldigd zijn taken als burgemeester te overschrijden. De decriminalisering van cannabis is volgens hen een staatsaangelegenheid die zijn bevoegdheden te boven gaat. Ondanks de aanvallen geeft de burgemeester zich niet gewonnen en wijst hij erop dat zijn belangrijkste strategie was om de kwestie van cannabis op nationaal niveau aan de orde te stellen. Dat doel is bereikt, want het hele land heeft lucht gekregen van dit incident en de discussies vullen het internet.
Volgens een bron zou meer dan twee derde van de inwoners van Londen voorstander zijn van de decriminalisering van cannabis op het grondgebied. Ze zouden dan openstaan voor het vooruitzicht van een strikte regulering van de commercialisering van de plant en zijn derivaten voor medische en recreatieve doeleinden. De belangrijkste indicator is de stijging van de beurswaarde van de cannabismarkt in het hele archipel. De beurswaarde van cannabisbedrijven is met bijna 250% gestegen. Aangetrokken door deze kans willen ook de grote lobby's uit de agrovoedingssector een graantje meepikken.
Een ongekende kans voor de openbare kas van de staat
Een bekend onafhankelijk bureau in het Verenigd Koninkrijk schat dat de cannabisindustrie in het land de komende twee jaar een omzet van ongeveer 1,9 biljoen pond zal genereren. Dit is een ware goudkoorts voor de spelers in deze sector. Net als andere landen voorheen, zal het Verenigd Koninkrijk naar verwachting profiteren van de enorme economische voordelen van cannabis wanneer de plant officieel wordt gelegaliseerd. Sommige Amerikaanse staten die de vrije verkoop van cannabis hebben gedepenaliseerd, hebben na slechts zeven boekjaren enorme belastinginkomsten gegenereerd. Volgens het rapport van de deskundigen is de verkoop van cannabis in één jaar tijd met meer dan 50% gedaald.
De huidige Amerikaanse president overweegt nu om cannabis volledig te decriminaliseren op het grondgebied. Alle eerder uitgesproken strafrechtelijke vonnissen zijn dan ook ingetrokken. Na een uiterst zware pandemie wil het Verenigd Koninkrijk nu zijn verliezen goedmaken en strenge ontwikkelingsstrategieën doorvoeren. Bovendien zou het decriminaliseren van cannabis vanuit economisch oogpunt de staat in staat stellen om aanzienlijke middelen op het gebied van politie, justitie en strafrecht te besparen.
Huidige situatie
Het Hof van Beroep heeft zich publiekelijk uitgesproken over de cannabiszaak en is tot een even spectaculaire als historische conclusie gekomen. Volgens het Hof van Beroep wordt hennep, zolang het THC-gehalte strikt onder de 0,2% blijft, op geen enkele wijze als een drug beschouwd. Dit is een onverwachte en onverwacht gunstige wending voor alle voorstanders van de cannabisindustrie. Toch is het nog te vroeg om te juichen. Deskundigen stellen namelijk dat, hoewel CBD-bloemen niet als een drug met een psychotrope werking worden beschouwd, de handel erin nog steeds niet is toegestaan.
Aan de andere kant zal deze juridische onduidelijkheid veel bedrijven zeker aanmoedigen om winkels te openen zonder bang te hoeven zijn voor juridische represailles. Enkele jaren geleden, voordat deze zaak zo'n grote omvang kreeg, maakte een nieuwsbericht veel indruk. Een verkoper van CBD-bloemen werd gearresteerd door de politie. De verdachte had geprobeerd een hele voorraad CBD-bloemen het land binnen te brengen. Normaal gesproken zou de eigenaar een gevangenisstraf en een hoge boete hebben gekregen. Tegen alle verwachtingen in werd hij vertegenwoordigd en vrijgesproken door een bekende en geëngageerde advocate.
Om de verkoper van CBD-bloemen vrij te pleiten, brengt ze een belangrijk punt naar voren met betrekking tot de Europese regelgeving inzake de verkoop van Sativa met 0,2%. Volgens haar advocaat liep deze Europese richtlijn vooruit op de Britse beperking op cannabis. Aangezien haar interventie volkomen logisch en coherent is, wordt de verkoper vrijgesproken. Deze zaak en de interventie van deze dame hebben een enorme invloed gehad op de beslissing van het Hof van Beroep, de hoogste rechtbank in het Verenigd Koninkrijk. Als gevolg hiervan kunnen andere bedrijven die bij een soortgelijke zaak betrokken zijn, nu dit voorbeeld gebruiken om zich te ontdoen van eventuele vervolging zonder solide basis.
De gevolgen van deze beslissing
Bij nadere beschouwing van deze ongekende zaak moeten verschillende elementen worden belicht. Allereerst moet worden opgemerkt dat het Verenigd Koninkrijk zich definitief heeft teruggetrokken uit de eurozone, dat wil zeggen uit de Europese Unie, sinds het einde van het historische jaar 2020. De verkoper van CBD-bloemen kon dus profiteren van de bescherming die de door de Europese Unie aanbevolen wetgeving inzake de commercialisering van cannabis bood.
Helaas betekent dit dat alle bedrijven die na deze datum een geschil hebben gehad, niet hetzelfde resultaat zullen behalen als de vorige wederverkoper. Voor de rechtbank kan hetzelfde argument niet worden herhaald, omdat de grondslagen ervan geen juridische waarde meer hebben. Deskundigen zijn ervan overtuigd dat het Verenigd Koninkrijk, aangezien het niet langer deel uitmaakt van de Europese Unie, nu een soevereine natie is. Met andere woorden, Europa heeft geen zeggenschap meer over het beleid inzake de commercialisering en de handel in goederen. Intuïtief hebben bedrijven die (vóór de brexit) het voorwerp waren van een soortgelijke rechtszaak als in deze zaak, dus het recht om hun rechten te doen gelden voor de Britse rechter.
Conclusie
Na onderzoek van de feiten blijkt dat deze zaak uiteindelijk niet heeft kunnen helpen bij de zaak van bedrijven die cannabis verkopen en na de BREXIT schuldig zijn bevonden. Toch is niet alles verloren en heeft deze zaak de trend ten gunste van de decriminalisering van cannabis in gang gezet. De impact van deze beslissing mag niet worden onderschat. De Britse rechtbank heeft publiekelijk en ondubbelzinnig verklaard dat cannabis met een THC-gehalte van minder dan 0,2% niet als verdovend middel kan worden beschouwd.
Kortom, volgens deze logica zullen rechtbanken in de toekomst, als zich andere gevallen voordoen die vergelijkbaar zijn met dat van de detailhandelaar, rekening moeten houden met verschillende essentiële parameters. Ze zullen moeten aantonen dat er voldoende tastbaar bewijs is om de verdachte in staat van beschuldiging te stellen. Vervolgens zullen ze moeten bevestigen dat de gezondheid en veiligheid van de bevolking in gevaar is gebracht. Ten slotte, en dat is het belangrijkste punt, is CBD-bloem met een THC-gehalte van minder dan 0,2% een landbouwproduct zoals alle andere. Ze zullen dus moeten aantonen waarom een bedrijf wordt aangeklaagd op basis van stoffen die publiekelijk als onschadelijk worden beschouwd.
Hoewel het Verenigd Koninkrijk langzaam maar zeker op weg is naar legalisering van CBD-bloemen, is het goed om te weten datin Frankrijk de verkoop van dit cannabidiolproduct is toegestaan op voorwaarde dat het slechts 0,3% THC bevat.
