Op dit moment hebben we te maken met hittegolven en worden de gevolgen van klimaatverandering steeds duidelijker. De opwarming van de aarde is een ernstig probleem voor de hele mensheid. En de situatie wordt alleen maar erger. Wetenschappers en experts uit de cannabisindustrie wijzen echter op het potentieel van deze plant in de strijd tegen klimaatverandering. Volgens hen biedt de teelt van cannabis (of hennep) voordelen, waarvan sommige bijdragen aan de bestrijding van dit extreme fenomeen.
Cannabis om de opwarming van de aarde tegen te gaan, maar in hoeverre?
Een tweeledige oplossing voor kooldioxide
Zoals u kunt zien, verandert een teveel aan CO2 het klimaat op aarde. Het is de belangrijkste oorzaak van de wereldwijde klimaatverandering. Door de afname ervan in de afgelopen 800.000 jaar is het vermogen van de atmosfeer om de warmte van de zon op te slaan dankzij het broeikaseffect verbeterd. Vandaar het al lang bestaande idee dat het kweken van cannabis de gevolgen van klimaatverandering kan verzachten.
Deskundigen zijn het er namelijk steeds meer over eens dat de meest gediversifieerde gewassen ter wereld kunnen bijdragen aan het vertragen van de ecologische ineenstorting. Dankzij de manier waarop het wordt geteeld, verbruikt hennep namelijk zeer weinig water en dragen de bijproducten ervan bij aan het verminderen van de CO2-uitstoot.
Maar hoe?
Een van de belangrijkste beweringen is dat de hennepteelt terpenen uit de bosbouw kan vervangen. Deze terpenen spelen een belangrijke rol bij het reguleren van de atmosferische omstandigheden. Monoterpenen (chemische formule C10H16) zijn bijzonder belangrijk voor dit mechanisme. Wanneer ze vrijkomen, verspreiden ze zich door convectie in de stratosfeer en reageren ze met atmosferisch ozon (OH en NO3) door te oxideren en verschillende bijproducten te vormen.
Het mechanisme waarmee monoterpenen onze planeet helpen beschermen tegen de schadelijke effecten van UV-straling van de zon is nog niet volledig begrepen. Wel is bekend dat oxidatieproducten in de atmosfeer bijdragen aan de vorming van wolken die zonnestraling reflecteren en de neerslag doen toenemen.
Bovendien wordt cannabis beschouwd als een plant met goede koolstofopslagcapaciteiten. Het slaat ongeveer 0,67 ton koolstof per hectare per jaar op. Tijdens de groei absorbeert en slaat cannabis CO2 op, waarbij het koolstof uit de atmosfeer opneemt en zuurstof afgeeft. Het lijkt dus een goed alternatief te zijn in de strijd tegen de opwarming van de aarde.
Een uiterst milieuvriendelijke teeltmethode
De positieve effecten van cannabis op het klimaat kunnen vanuit ecologisch oogpunt niet worden beoordeeld zonder rekening te houden met de teeltmethoden. In de landbouw wordt deze plant gebruikt als reinigings- en herstructureringsmiddel. Door zijn snelle groei verdringt hij onkruid, vertraagt hij de groei van bepaalde eenjarige gewassen en voorkomt hij de verspreiding van ongedierte. Hij verbetert de bodem: 1 hectare van deze teelt absorbeert tijdens de fotosynthese 15 ton kooldioxide, waarvan het grootste deel weer aan de bodem wordt teruggegeven.
Zo bleek uit een onderzoek van de Colorado State University in 2021 dat elke kilogram hennep 2 tot 5 ton kooldioxide-equivalent in de atmosfeer kan blokkeren.
Bovendien is cannabis een eenvoudig gewas dat weinig irrigatie nodig heeft. De groeicyclus van hennep wordt grotendeels bepaald door de fotoperiode, wat betekent dat de bloei en de daaropvolgende oogst plaatsvinden op de door de zaadproducent gespecificeerde dagen, ongeacht de datum van zaaien. Alleen de opbrengst verschilt.
Daarom kan hennep overal ter wereld worden geteeld, op alle grondsoorten en in klimaten tussen 7 en 30 °C. Het is een uitstekend biologisch gewas dat weinig water nodig heeft, niet invasief is en ideaal is voor biologische landbouw.
Een uitgesproken interesse voor duurzame bouwmaterialen
Hennep is licht, sterk en flexibel, waardoor het geschikt is voor een breed scala aan huishoudelijke toepassingen, waaronder isolatie, decoratie, meubels... Op het gebied van duurzaam bouwen heeft het uitstekende thermische en akoestische isolatie-eigenschappen. Bovendien is het perfect bestand tegen vuil, schimmels, bacteriën, insecten en verschillende klimaatveranderingen. Het is ook vooral duurzaam. Volgens deskundigen kan een huis van hennep honderden jaren meegaan. Optimisten zeggen zelfs duizenden jaren.
Bovendien is het bouwen van bioverantwoorde huizen een dubbele oplossing om de planeet te beschermen. Staal en cement, waarvan de productie broeikasgassen in de atmosfeer vrijgeeft, worden vervangen door balken en stenen van hennep die in de open lucht worden samengeperst met behulp van zonne-energie. Dit is het geval bij bepaalde bedrijven, zoals UK Hempcrete. Zij werken al jaren aan een vermindering van het CO2-verbruik bij de bouw van huizen met wel 90%. Bovendien gebruikt het bedrijf hennep gemengd met kalk en water om bakstenen te maken van natuurlijke materialen.
Het zuinig omgaan met hulpbronnen is een belangrijke factor in de strijd tegen de opwarming van de aarde. Industriële bronnen beweren dat cannabis in feite een belangrijk onderdeel is van de 'Green Deal' van de Europese Unie om de economie na de Covid-19-pandemie weer op gang te brengen.
Op weg naar een gouden tijdperk voor biobrandstoffen
Hennep is een plant met vele toepassingen. Naast textiel, papier, kunststoffen en voedingsmiddelen, wordt hennep dankzij nieuwe projecten ook gebruikt voor een toepassing waarvoor het oorspronkelijk niet bedoeld was: biobrandstoffen.
In 2010 hebben onderzoekers van de Universiteit van Connecticut aangetoond dat industriële hennep de eigenschappen heeft die nodig zijn om een "levensvatbare" en zelfs "aantrekkelijke" biodiesel te produceren. De biodiesel uit hennep was zeer efficiënt. Volgens hen werd 97 % van de hennepolie omgezet in biodiesel – en slaagde deze voor alle laboratoriumtests. De eigenschappen ervan suggereren zelfs dat het bij lagere temperaturen kan worden gebruikt dan alle andere biodiesel die momenteel op de markt is. Als groene oplossing worden biobrandstoffen voorgesteld als een ideale oplossing om de klimaatverandering tegen te gaan.
Een reservoir van biodiversiteit en bodems
Hennep kan bijdragen aan het behoud van de bodemkwaliteit en de biodiversiteit. Misschien weet u het niet, maar landbouw is een van de belangrijkste oorzaken van bodemdegradatie. Het tast de bodemkwaliteit aan en maakt de bodem onvruchtbaar. Het beïnvloedt de zuurgraad of alkaliteit van de bodem en de hoeveelheid organisch materiaal in de grond. Het sterke wortelstelsel van hennep verbetert de bodemstructuur en werkt als een bodemverbeteraar. Hennep houdt van diepe bodems en bodems met een goede waterbalans, maar uit de geschiedenis blijkt dat gematigde bodems ook geschikt zijn.
In vergelijking met gewassen als koolzaad en zonnebloemen heeft hennep bovendien het grootste aantal/de grootste activiteit van geleedpotige roofdieren. Door de dichte bladbedekking komen spinnen en loopkevers twee tot drie keer vaker voor dan in andere gewassen. De bodembedekking en de bladeren zijn een groot voordeel, omdat ze al deze roofdieren beschutting, vocht en voedsel bieden.
Een manier om aan fast fashion te ontsnappen
De term 'fast fashion' verwijst naar een zeer winstgevend en uitbuitend bedrijfsmodel dat gebaseerd is op 'het kopiëren en imiteren van luxe modecollecties'. De mode-industrie en haar toeleveringsketen is de op twee na meest vervuilende sector, na de voedingsindustrie en de bouwsector. Ze is verantwoordelijk voor 10 % van de wereldwijde broeikasgassen en stoot jaarlijks 1,2 miljard ton CO2 uit, wat meer is dan de scheepvaart en de luchtvaart samen.
Kleding wordt massaal geproduceerd en werknemers worden vaak gedwongen om onder onmenselijke omstandigheden te werken. Het hoge consumptietempo verkort ook de levensduur van kleding en roept een aantal ethische en duurzaamheidsvraagstukken op. De vervuiling die fast fashion veroorzaakt, leidt niet alleen tot langdurige en onomkeerbare schade aan het milieu, maar draagt ook bij aan de gevolgen van klimaatverandering.
Om dit fenomeen te verminderen, hebben bedrijven zoals Patagonia, Levi's en Jun Maven grote vooruitgang geboekt bij het vinden van milieuvriendelijkere materialen in de textielindustrie. Hennep bevindt zich opnieuw in een gunstige concurrentiepositie. De tragedie lijkt het publiek bewust te hebben gemaakt van een meer verantwoord en duurzaam consumptiegedrag. We kunnen dus stellen dat textielhennep de toekomst is van ecologische kleding.
Kortom, cannabis zou perfect kunnen bijdragen aan het omkeren van de aantasting van het milieu. Laten we niet vergeten dat de bescherming van de planeet een van de pijlers is van de Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen. De teelt van hennep vermindert de CO2-uitstoot en vormt een ongeëvenaarde bron van duurzame landbouw. De illegaliteit ervan belemmert echter nog steeds het gebruik ervan in veel landen. Hoe meer we de teelt van hennep en het gebruik van hennepproducten ondersteunen, hoe meer we bijdragen aan de strijd tegen de opwarming van de aarde.
Hoewel cannabis nog steeds controversieel is op de markt, wordt het een steeds waardevollere en effectievere plant voor het oplossen van tal van alledaagse problemen.
