Een geleidelijke verandering in de kijk op cannabis in de sportwereld
Cannabis, dat vroeger in sportkringen werd gestigmatiseerd en streng verboden was, wordt vandaag de dag steeds meer en in belangrijke mate heroverwogen. Deze ontwikkeling is te danken aan zowel de versoepeling van de antidopingregels, het toenemende wetenschappelijk onderzoek naar de therapeutische voordelen ervan, als de groeiende getuigenissen van topsporters. In 2025 zijn de grenzen aan het verschuiven: cannabis, met name in zijn niet-psychotrope vorm (CBD), wordt langzamerhand een legitiem middel voor het beheer van het welzijn van zowel professionele als amateuratleten.
Veranderende regelgeving: op weg naar officiële erkenning?
Het Wereldantidopingagentschap (WADA) heeft in 2021 de weg vrijgemaakt voor deze ontwikkeling door cannabidiol (CBD) van de lijst met verboden stoffen te schrappen. THC, de belangrijkste psychoactieve stof in cannabis, blijft verboden tijdens wedstrijden, maar de detectiecriteria zijn aangepast: de tolerantiedrempel in urine is verhoogd van 15 ng/ml naar 150 ng/ml. Deze wijziging weerspiegelt een impliciete erkenning dat het gebruik van THC buiten wedstrijden niet noodzakelijkerwijs doping of een onrechtmatig sportief voordeel inhoudt.
Deze dynamiek is ook waarneembaar binnen de Noord-Amerikaanse sportcompetities. Zo heeft de NBA in 2023 officieel bekendgemaakt dat er buiten de wedstrijdperiodes geen cannabistests meer worden uitgevoerd, waarmee een krachtig signaal wordt afgegeven dat cannabis steeds meer geaccepteerd wordt binnen professionele structuren.
Wetenschappelijk bewezen therapeutische toepassingen
Veel atleten gebruiken cannabis, met name CBD, om chronische pijn, ontstekingen en slaapstoornissen te behandelen.
Een in 2024 gepubliceerd onderzoek onder 150 professionele sporters wijst uit dat 62% van de CBD-gebruikers een aanzienlijke vermindering van spierpijn na de training rapporteert. Deze observatie wordt ondersteund door iconische sportfiguren zoals Megan Rapinoe, Olympisch kampioene voetbal, die openlijk het gebruik van CBD als herstelmiddel heeft verdedigd.
Een betere nachtrust is een andere veel voorkomende reden voor consumptie. Een Canadees systematisch onderzoek heeft aangetoond dat 72% van de atleten die medicinale cannabis gebruiken een duidelijke verbetering van hun slaapkwaliteit constateerden. Aangezien slaap een belangrijke rol speelt in het fysieke en cognitieve herstelproces, is dit voordeel zeker niet onbelangrijk.
Ten slotte is het omgaan met stress en angst, met name voorafgaand aan wedstrijden, ook een reden om cannabis te gebruiken. Nate Diaz, een UFC-vechter die bekend staat om zijn standpunten, is een van de ambassadeurs van dit gebruik, dat gericht is op mentaal evenwicht en psychisch herstel.
Aanhoudende polemieken rond een nog steeds controversieel gebruik
Ondanks deze ontwikkelingen is het gebruik van cannabis in de sport niet onomstreden. Vanuit ethisch oogpunt wijzen sommige deskundigen erop dat cannabis, door de perceptie van pijn of stress te verminderen, in bepaalde disciplines een oneerlijk concurrentievoordeel zou kunnen opleveren.
Ook sociale en institutionele stigmatisering blijft bestaan, met name in contactsporten of bij jonge atleten, waar het gebruik van welke stof dan ook streng in de gaten wordt gehouden.
Ten slotte blijven er vragen bestaan over de bijwerkingen van THC, dat de coördinatie, concentratie of reactietijd kan beïnvloeden – allemaal cruciale parameters in wedstrijden. Er lopen verschillende studies om meer inzicht te krijgen in de verhouding tussen voordelen en risico's voor verschillende sporten en gebruikersprofielen.
Een groeiende acceptatie, ondersteund door onderzoek en getuigenissen
De acceptatie van cannabis in de sport wordt steeds meer ondersteund door wetenschappelijk onderzoek. Een Australisch onderzoek dat momenteel wordt uitgevoerd, onderzoekt de invloed van CBD op het herstel van ligamentweefsel na een blessure. De voorlopige resultaten worden in 2025 verwacht. Dit onderzoek versterkt de belangstelling voor cannabinoïden als therapeutische hulpmiddelen.
De mentaliteit verandert ook dankzij de getuigenissen van bekende atleten in de media en de opkomst van sportmerken die CBD in hun herstelproducten opnemen.
Wat zijn de vooruitzichten voor de komende jaren?
Er tekenen zich drie grote trends af aan de horizon:
Meer flexibiliteit in de regelgeving: Sportagentschappen zouden de regels kunnen blijven versoepelen, met name rond CBD, om het therapeutisch gebruik ervan te bevorderen zonder de sportieve eerlijkheid in het gedrang te brengen.
Integratie in welzijnsprotocollen: Steeds meer clubs zouden CBD-producten kunnen opnemen in hun routines voor herstel na de training.
Toenemende vraag naar veilige en gestandaardiseerde producten: De professionalisering van de markt zal aanleiding geven tot het aanbieden van premiumassortimenten, die gecontroleerd zijn en aangepast aan de eisen van topsport.
Conclusie
De relatie tussen cannabis en sport is volop in verandering. CBD, dat al op grote schaal wordt gebruikt vanwege zijn pijnstillende en ontspannende werking, profileert zich als een natuurlijk alternatief voor klassieke ontstekingsremmers. THC blijft onder toezicht staan, hoewel het gebruik ervan buiten wedstrijden om steeds meer wordt getolereerd. Tussen wetenschappelijk bewijs, ervaringen van atleten en veranderingen in de regelgeving is één ding zeker: cannabis zou zich de komende jaren kunnen ontwikkelen tot een echte bondgenoot van duurzame prestaties en atletisch welzijn – mits er streng toezicht op wordt gehouden.
Bronnen
[1] Wereldantidopingagentschap. www.wada-ama.org
[2] Officiële website van de NBA. www.nba.com
[3] Frontiers in Pharmacology, 2023. https://doi.org/10.3389/fphar.2023.00567
[4] Sleep Medicine Reviews, 2024. https://doi.org/10.1016/j.smrv.2024.05.001
[5] The American Journal of Sports Medicine, 2025. https://doi.org/10.1177/03635465231245780
