Psychedelische stoffen met psychotrope effecten richten wereldwijd grote schade aan. Landen, met name de Verenigde Staten (het centrum van deze illegale handel), beginnen hun ogen te openen. Volgens de laatste berichten stond cannabis nog steeds op de lijst van verboden middelen. Toch verandert de publieke opinie geleidelijk. Cannabis wordt nu in een heel nieuw licht bekeken. Mensen staan tegenwoordig toleranter tegenover cannabis dan tegenover andere controversiële middelen zoals alcohol, tabak of opioïden. Dat is een verrassende ommekeer, gezien de problematische start van cannabis in het begin, maar het maakt de weg vrij voor een mogelijke wereldwijde erkenning van cannabis.
Hoe wordt cannabis gezien?
Nu de Verenigde Staten zich geleidelijk aan openstellen voor cannabis, is de Amerikaanse bevolking niet ver meer verwijderd van officiële en genormaliseerde goedkeuring van het gebruik ervan. In veel staten vinden al ingrijpende veranderingen plaats. Recreatief en medicinaal cannabisgebruik is door wetgevers goedgekeurd, onder bepaalde voorwaarden en strikte begeleiding. De slechte publiciteit en anekdotische geruchten over de gevaren van cannabis behoren nu tot het verleden. Er wordt een nieuwe bladzijde omgeslagen en cannabis staat weer hoger in het aanzien van de Amerikaanse bevolking. Sommige media beweren zelfs dat cannabis beter scoort dan opioïden en andere omstreden middelen zoals alcohol.
Deze verandering in standpunt is niet onbelangrijk, aangezien zelfs de wetenschappelijke gemeenschap zich over deze kwestie heeft gebogen. Er zijn tientallen wetenschappelijke studies en onderzoeken over dit onderwerp uitgevoerd en de meeste komen tot dezelfde conclusie. Uit experimenten met de plant is gebleken dat cannabis veel veiliger is dan de eerder genoemde stoffen. Dit betekent niet dat cannabis onschadelijk is en dat er geen risico's aan verbonden zijn. Wel wijzen de resultaten erop dat het gevaar en de verslavingsgevoeligheid veel lager zijn. Om precies te zijn: het verdampen van cannabis zou hypothetisch minder schadelijk zijn dan het roken van tabak.
Bekijk hier het onderzoek van de COPD Foundation.
De invloed van instellingen op het imago van cannabis
Het is belangrijk om te weten dat ondanks de openheid van bepaalde staten ten aanzien van het gebruik van bepaalde cannabisderivaten in de medische en recreatieve sector, er nog steeds twijfels bestaan. Dit komt doordat de tussenkomst van erkende en betrouwbare organisaties het oorspronkelijke paradigma volledig heeft veranderd. Gerenommeerde instellingen zoalsde APA hebben namelijk deelgenomen aan het normalisatieproces van cannabis in de Verenigde Staten. Zo hebben ze statistisch onderzoek gedaan onder een grote populatie. Gedurende een heel jaar hebben ze essentiële informatie verzameld over het gedrag en de mening van mensen over cannabis. Tegelijkertijd hebben ze hetzelfde proces van gegevensverzameling uitgevoerd voor de verschillende psychotrope stoffen die het meest bekend zijn bij het grote publiek.
Om significantere, relevantere en realistischere resultaten te verkrijgen, hebben ze een grote steekproef van 2000 vrijwilligers genomen voor het sociale experiment. Tot ieders verrassing werd men zich bewust van de gevaren en catastrofale gevolgen van het gebruik van psychotrope middelen zoals alcohol en tabak.
Vanaf die dag werd een grootschalige bewustmakingscampagne gevoerd om mensen te informeren over de tragische en chaotische gevolgen van de vicieuze cirkel van verslaving aan psychedelische middelen. In het onderzoek wordt cannabis niet genoemd als harddrug. De plant wordt zelfs gepopulariseerd als een product dat weliswaar risico's met zich meebrengt, maar relatief onschadelijk is. Deze onderzoeken zijn goede voorbeelden van de diepere oorzaken van de mentaliteitsverandering.
Presentatie en interpretatie van het onderzoek uitgevoerd door de APA
Het onderzoek van de APA is niet bedoeld om cannabis te prijzen als een wonderbaarlijk en veilig product. De studie is vooral bedoeld om mensen bewust te maken van de gruwelen van verslaving in al haar aspecten, of het nu gaat om tabak, opioïden of sociale media.
Om preciezer te zijn in de cijfers: meer dan tweeduizend tweehonderd één monsters werden zorgvuldig onderzocht om de geldigheid van het experiment te bevestigen. De onderzoekers hebben de deelnemers persoonlijk ondervraagd over hun mening over psychotrope stoffen en hun daadwerkelijke gedrag (gebruik) in het dagelijks leven. Na afloop van dit onderzoek zal een grote bewustmakingscampagne worden gelanceerd.
Tot grote verbazing van de onderzoekers bestaat er een enorme kloof tussen het daadwerkelijke gedrag van de ondervraagden en hun mening over de omstreden middelen. Zoals verwacht is een aanzienlijk deel van de ondervraagden (60%) ervan overtuigd dat cannabis zowel gevaarlijk als zeer verslavend is. Toch gebruikt 20% van deze respondenten het dagelijks. Ook valt op dat driekwart van de respondenten tegen tabaksgebruik is, terwijl 30% van hen regelmatig tabak gebruikt.
De grootste schok betreft de statistieken die zijn verzameld over de mening van de deelnemers over opioïden. De respondenten zijn namelijk eerder geneigd om zonder scrupules opioïden te gebruiken dan sigaretten te roken. Deze situatie is des te verrassender gezien de regelmatig in de media gepubliceerde berichten over tegenslagen en overdoses. De onderzoekers stelden ook vast dat de cijfers over verslaving aanzienlijk hoger lagen in de technologiesector dan in de cannabissector. De studie bracht ook het medeleven van mensen met verslaafden aan het licht. De publieke opinie lijkt zich er dus van bewust te zijn dat verslaving een psychologische aandoening is die volledig te genezen is.
Uiteindelijk is de mentaliteit rond cannabis, in tegenstelling tot wat men zou denken, wel degelijk geëvolueerd en vinden steeds meer mensen dat het gebruik ervan vanzelfsprekend zou moeten zijn. De ervaring heeft ook aangetoond hoe belangrijk het is om de bevolking bewust te maken van de gevaren van verslaving.
Cannabis, een plant die minder schadelijk is voor de gezondheid?
Volgens het onderzoek van de APA staat cannabis ver achter opioïden, tabak en alcohol op de lijst van meest schadelijke en verslavende middelen. Vreemd genoeg heeft een groot deel van het onderzoek zich gericht op een op het eerste gezicht onschuldig en triviaal element, maar de gevolgen kunnen vernietigend zijn. Het gaat om niets minder dan technologie. Het is een tweesnijdend zwaard dat zowel een onmisbare bondgenoot als een geduchte vijand kan zijn.
Volgens het onderzoek denkt bijna de meerderheid van de ondervraagden dat de technologie geen risico's voor de gezondheid met zich meebrengt. Toch beweert een groot deel van de vrijwilligers dat het verslavend is, en verslaving betekent psychologische stoornissen.
Technologie is onlosmakelijk verbonden met ons leven. Ze is onmisbaar, maar helaas maken we er te veel misbruik van. Bij opiaten, tabak en alcohol zijn de tekenen van verslaving heel gemakkelijk te herkennen. De symptomen en verschijnselen zijn lichamelijk en tastbaar. Iedereen kan ze zien en het is moeilijk om ervan af te komen. In het geval van technologie ligt dat veel complexer. De symptomen zijn moeilijk waarneembaar en kunnen gemakkelijk verkeerd worden geïnterpreteerd. Toch heeft deze verslaving gevolgen voor alle aspecten van het leven en leidt ze tot afwijkend gedrag: isolatie, angst, apathie, stress...
Het is dus veel belangrijker om de bevolking bewust te maken van deze verborgen plaag dan van de hypothetische gevaren van cannabis. De prioriteiten moeten worden herzien en er moeten doeltreffende programma's worden overwogen.
Conclusie
Voor de voorstanders van cannabis is nog niet alles gewonnen. Hoewel de APA heeft bijgedragen aan een groter bewustzijn over verslaving, is een ommekeer nog niet uitgesloten. Tegenstanders van cannabis hebben namelijk ook invloed op deze perceptie. En juist daar spelen onderzoeken en wetenschappelijke studies een cruciale rol in de normalisering van cannabisproducten en het algemene gebruik ervan.
Volgens de eerste interpretaties van het onderzoek begint de verwarring tussen cannabis en harddrugs geleidelijk aan te verdwijnen. De Amerikaanse bevolking is meer geneigd om het idee te aanvaarden dat cannabis in veel aspecten van het maatschappelijk leven een betrouwbare oplossing voor de toekomst zou kunnen zijn. Een positief punt is dat steeds meer mensen vinden dat cannabis al minder gevaarlijk was dan veel andere psychotrope stoffen, zoals alcohol en opioïden. Op het eerste gezicht lijkt dit onbeduidend, maar het is een grote stap voorwaarts op weg naar de legalisering van cannabis. Op de lange termijn zouden ook wetgevers van standpunt kunnen veranderen en kunnen overwegen om nieuwe wetten in te voeren om het gebruik van hennep te reguleren.
Naarmate de perceptie verandert, kan de impact op het beleid en de wetgeving niet worden genegeerd. Een steeds beter geïnformeerd publiek en een positievere perceptie van cannabis kunnen leiden tot legaliseringsinitiatieven die door de kiezers worden gesteund en nieuwe deuren openen voor gereguleerd gebruik. Om deze toekomst te realiseren, zijn voortdurende inspanningen nodig om mensen te informeren over de voordelen, maar ook over de risico's van cannabis.
